كنيسة المشرق: من الجذور الرسولية الى الانقسامات والاتحاد مع روما
د. عامر ملوكا
تعد Church of the East واحدة من أقدم الكنائس المسيحية في العالم واكثرها تأثيرا في تاريخ المسيحية الشرقية. فقد نشأت في بلاد ما بين النهرين خارج حدود الامبراطورية الرومانية، الامر الذي منحها استقلالية مبكرة وهوية خاصة مختلفة عن كنائس الغرب. وتنسب التقاليد الكنسية تأسيسها الى الرسولين Saint Thomas the Apostle وتلميذيه Addai وMari، الذين نشروا المسيحية في مناطق العراق وفارس خلال القرن الاول الميلادي.
ومع مرور الزمن اصبحت Seleucia-Ctesiphon المركز الرئيسي للكنيسة، حيث استقر كرسي الجاثليق، وتطورت الكنيسة بتراثها اللاهوتي والطقسي الخاص. وبسبب الصراع السياسي بين الامبراطوريتين الفارسية والرومانية، حرصت الكنيسة على تأكيد استقلالها عن كنائس الغرب حتى لا تتهم بالولاء للرومان، وهو ما ساهم لاحقا في تشكل شخصيتها المستقلة.
شهد القرن الخامس الميلادي نقطة تحول مهمة بعد انعقادCouncil of Ephesus سنة 431، الذي ادان تعاليم Nestorius المتعلقة بطبيعة المسيح. ومنذ ذلك الحين ارتبط اسم كنيسة المشرق في المصادر الغربية بما سمي النسطورية، رغم ان الكنيسة نفسها لم تعتبر ذاتها كنيسة نسطورية بالمعنى العقائدي الذي صورته الكنائس البيزنطية. وقد تأثرت المدرسة اللاهوتية المشرقية بفكر Theodore of Mopsuestia، وركزت على التمييز بين الطبيعتين الالهية والبشرية للمسيح ضمن اطارها اللاهوتي الخاص.
ورغم العزلة السياسية والدينية، استطاعت الكنيسة ان تحقق انتشارا واسعا يعد من أعظم الانجازات في تاريخ المسيحية. فقد وصلت رسالاتها الى الهند والصين واسيا الوسطى عبر طريق الحرير، واصبحت واحدة من اوسع الكنائس انتشارا في العالم خلال القرون الوسطى. كما لعب علماؤها واطباؤها ومترجموها دورا كبيرا في نقل العلوم اليونانية الى العربية خلال العصر العباسي، وأسهموا في نهضة الطب والفلسفة والترجمة.
لكن الكنيسة دخلت لاحقا في ازمات داخلية، خصوصا بعد اعتماد الوراثة في منصب البطريركية داخل عائلة واحدة لعدة قرون، الامر الذي اثار اعتراض عدد من الاساقفة والرهبان. وفي سنة 1552 حصل الانقسام الكبير حين انتخب المعارضون الراهب Shimun VIII Yohannan Sulaqa بطريركا، فسافر الى روما واعترف به البابا بطريركا سنة 1553. ومن هنا بدأت اول شركة رسمية بين قسم من كنيسة المشرق وCatholic Church.
ومن المهم تاريخيا الاشارة الى ان الخط الذي يعرف اليوم بـ Assyrian Church of the East كان هو نفسه الخط الذي دخل اولا في الاتحاد مع روما من خلال بطريركية يوحنا سولاقا. الا ان هذا الاتحاد لم يبق مستقرا بصورة دائمة، اذ شهدت الاجيال اللاحقة تذبذبا بين الاتحاد والانفصال، الى ان انفصل هذا الخط لاحقا عن روما وعاد الى الاستقلال الكنسي. اما تسمية الكنيسة الاشورية فلم تعتمد رسميا الا في القرن العشرين، وبالتحديد سنة 1976، عندما اتخذت الكنيسة اسم Assyrian Church of the East بصورة رسمية، بعد ان كانت تعرف تاريخيا باسم كنيسة المشرق.
وفي المقابل استمر الخط الكاثوليكي الذي تطور تدريجيا ليصبحChaldean Catholic Church، وهي الكنيسة التي حافظت على تراثها الشرقي مع بقائها في شركة كاملة مع روما.
وفي هذا السياق برز الدور المحوري لبلدة Alqosh التي اصبحت لقرون طويلة مركزا دينيا وروحيا للبطريركية الكلدانية. فقد تحولت البلدة الى قلب الحياة الكنسية المشرقية، خاصة مع وجود Rabban Hormizd Monastery الذي اصبح مقرا بطريركيا ومركزا للعلم والرهبنة.
وقد خرج من القوش عدد من البطاركة الذين لعبوا دورا اساسيا في تثبيت الكنيسة الكلدانية وتنظيمها والحفاظ على تراثها. ومن ابرزهم يوحنان الثامن الذي يعد من اهم الشخصيات التي ساهمت في ترسيخ الاتحاد مع روما وتوحيد القسم الاكبر من الكنيسة الكلدانية في القرن التاسع عشر. كما برز لاحقا يوسف الرابع أودو الذي دافع بقوة عن استقلالية الكنيسة الكلدانية وحقوقها الشرقية داخل الشركة الكاثوليكية، اضافة الى بولس شيخو الذي قاد الكنيسة في مرحلة حديثة مهمة وعمل على تعزيز حضورها الروحي والقومي والثقافي.
ويمتد هذا الخط التاريخي اليوم الى غبطة البطريرك المنتخب Mar Paul III Nona، الذي ينظر اليه بوصفه استمرارا روحيا وتاريخيا لمسيرة البطاركة الالقوشيين الذين حملوا عبر القرون مسؤولية الحفاظ على هوية الكنيسة الكلدانية وتراثها المشرقي. فانتخابه لا يمثل مجرد انتقال اداري في قيادة الكنيسة، بل يعكس ايضا استمرارية المدرسة الكنسية المشرقية المتجذرة في القوش ودير الربان هرمزد، بكل ما تحمله من ارث روحي وثقافي وتاريخي.
لقد لعب البطاركة الالقوشيون دورا يتجاوز البعد الديني، اذ كانوا حماة للهوية المشرقية وللوجود المسيحي في العراق، خاصة في الفترات التي تعرضت فيها المنطقة للحروب والاضطهادات والهجرات. كما حافظوا على اللغة والتراث والطقوس الشرقية في زمن كانت فيه المنطقة تمر بتحولات سياسية وثقافية عميقة.
ورغم الانقسامات التي شهدتها كنيسة المشرق عبر تاريخها، فإنها بقيت تحمل إرثًا روحيًا وفكريًا غنيًا يشهد على عمق المسيحية الشرقية في العراق وبلاد ما بين النهرين. كما أن الحوارات اللاهوتية الحديثة بين الكنيسة الكلدانية وكنيسة المشرق الآشورية (Assyrian Church of the East)، وخاصة بعد الإعلان الكريستولوجي المشترك بين الكنيسة الكاثوليكية وكنيسة المشرق الآشورية (Common Christological Declaration Between the Catholic Church and the Assyrian Church of the East)، أظهرت أن كثيرا من الخلافات التاريخية كانت مرتبطة باللغة والسياسة أكثر من ارتباطها بجوهر الإيمان.
وهكذا يبقى تاريخ كنيسة المشرق، بكل ما فيه من امجاد وانقسامات واتحادات، جزءا اساسيا من تاريخ المسيحية العالمية ومن هوية العراق الروحية والحضارية، فيما تبقى القوش ودير الربان هرمزد شاهدين على مرحلة طويلة صنعت ملامح الكنيسة الكلدانية الحديثة وحافظت على جذور هذا التراث المشرقي العريق.
المصادر
الاب البير ابونا: تاريخ الكنيسة الشرقية
المطران ادي شير: تاريخ كلدو واثور الكنسي والسياسي والادبي
الاب يوسف حبي: تاريخ الكنيسة الكلدانية
الاب سليمان الصائغ: تاريخ الموصل
Wilhelm Baum and Dietmar Winkler: The Church of the East: A Concise History
David Wilmshurst: The Martyred Church
Christoph Baumer: The Church of the East: An Illustrated History of Assyrian Christianity
Samuel Hugh Moffett: A History of Christianity in Asia
The Church of the East: From Apostolic Roots to Schisms and Union with Rome
The Church of the East is one of the oldest Christian churches in the world and one of the most influential in the history of Eastern Christianity. It emerged in Mesopotamia outside the borders of the Roman Empire, which granted it early independence and a distinct identity different from Western churches. According to ecclesiastical tradition, its foundation is attributed to Saint Thomas the Apostle and his disciples Addai and Mari, who spread Christianity in the regions of Iraq and Persia during the first century AD.
Over time, Seleucia-Ctesiphon became the main center of the Church, where the seat of the Catholicos was established. The Church developed its own theological and liturgical heritage. Due to the political conflict between the Persian and Roman Empires, the Church emphasized its independence from Western churches to avoid accusations of loyalty to the Romans, which later contributed to the formation of its distinct identity.
The fifth century marked an important turning point following the Council of Ephesus in 431 AD, which condemned the teachings of Nestorius concerning the nature of Christ. From that time onward, the Church of the East became associated in Western sources with what was called “Nestorianism,” although the Church itself never identified with this label in the doctrinal sense as portrayed by Byzantine Christianity. The East Syriac theological school was influenced by the thought of Theodore of Mopsuestia and emphasized the distinction between the divine and human natures of Christ within its theological framework.
Despite political and religious isolation, the Church achieved remarkable expansion, considered one of the greatest achievements in Christian history. Its missions reached India, China, and Central Asia through the Silk Road, making it one of the most geographically widespread churches in the medieval world. Its scholars, physicians, and translators played a major role in transmitting Greek science into Arabic during the Abbasid era, contributing significantly to the revival of medicine, philosophy, and translation movements.
However, the Church later entered internal crises, particularly after the adoption of hereditary succession in the patriarchal office within a single family for several centuries, which led to opposition from bishops and monks. In 1552, a major schism occurred when the opposition elected the monk Shimun VIII Yohannan Sulaqa as patriarch. He traveled to Rome and was recognized by the Pope in 1553. This marked the beginning of the first formal communion between a branch of the Church of the East and the Catholic Church.
Historically, the line now known as the Assyrian Church of the East was originally the same line that first entered into union with Rome through Patriarch Sulaqa. However, this union did not remain stable, as later generations experienced fluctuations between communion and separation, until this line eventually broke away from Rome and returned to ecclesiastical independence. The name “Assyrian Church” was officially adopted only in the twentieth century, specifically in 1976, although the Church was historically known as the Church of the East.
In contrast, the Catholic-aligned branch gradually developed into the Chaldean Catholic Church, which preserved its Eastern heritage while remaining in full communion with Rome.
In this context, the town of Alqosh played a central religious and spiritual role for centuries as a center of the Chaldean patriarchate. The town became the heart of Eastern Christian life, especially with the presence of the Rabban Hormizd Monastery, which served as a patriarchal seat and a center of learning and monastic life.
Several patriarchs from Alqosh played a fundamental role in strengthening, organizing, and preserving the Chaldean Church tradition. Among the most prominent was Yohannan VIII, who played a key role in consolidating communion with Rome and unifying a large part of the Chaldean Church in the nineteenth century. Later, Joseph IV Audo strongly defended the autonomy of the Chaldean Church and its Eastern rights within the Catholic communion, while Paulos Sheikho led the Church in a significant modern period and worked to strengthen its spiritual, cultural, and national presence.
This historical line continues today in the elected Patriarch Mar Paul III Nona, who is regarded as a spiritual and historical continuation of the Alqosh patriarchal tradition. His election is not merely an administrative transition in church leadership but also reflects the continuity of the Eastern ecclesial tradition rooted in Alqosh and the Rabban Hormizd Monastery, with its deep spiritual, cultural, and historical heritage.
The Alqosh patriarchs played a role that went beyond the religious dimension, acting as guardians of Eastern identity and the Christian presence in Iraq, especially during periods of war, persecution, and migration. They preserved language, tradition, and Eastern liturgy during times of profound political and cultural transformation.
Despite the divisions that the Church of the East has experienced throughout its history, it has continued to carry a rich spiritual and intellectual heritage that reflects the depth of Eastern Christianity in Iraq and Mesopotamia. Modern theological dialogues between the Chaldean Church and the Assyrian Church of the East, especially after the Common Christological Declaration between the Catholic Church and the Assyrian Church of the East, have shown that many historical disagreements were rooted more in language and politics than in the essence of faith.
Thus, the history of the Church of the East, with all its achievements, divisions, and unions, remains an essential part of global Christian history and the spiritual and cultural identity of Iraq. Alqosh and the Rabban Hormizd Monastery remain living witnesses to a long historical journey that shaped the modern Chaldean Church and preserved the roots of this ancient Eastern heritage.
Sources
Arabic Sources
Alphonse Mingana (Alber Abouna): History of the Eastern Church
Mar Addai Scher: History of Chaldeans and Assyrians
Joseph Habbi: History of the Chaldean Church
Solomon of Basra (Al-Saigh): History of Mosul
English Sources
Wilhelm Baum & Dietmar Winkler: The Church of the East: A Concise History
David Wilmshurst: The Martyred Church
Christoph Baumer: The Church of the East: An Illustrated History of Assyrian Christianity
Samuel Hugh Moffett: A History of Christianity in Asia